(Terminillo 17 maggio 2003 ) Esattamente dopo un anno Stefano Garzelli (foto a lato) torna ad indossare la maglia rosa. Il varesino conquista tappa e leadership della corsa dopo un bellissimo e sofferto testa a testa con Gilberto Simoni. Il vincitore del 2001 ha fatto selezione, solo Garzelli e Noè sono riusciti a stargli dietro. Lungo i sedici chilometri di salita che portavano al Terminillo tutti gli altri accreditati alla vittoria del giro si sono piantati lungo l'ascesa: Aitor Gonzalez, Dario Frigo, Francesco Casagrande, Franco Pellizzotti , Pavel Tonkov  non hanno potuto nulla contro i due, ormai padroni della corsa rosa 2003. Sul traguardo poi il portacolori della Vini Caldirola ha soffiato il successo di tappa al trentino della Saeco. Nonostante il ritardo di 3'46''  dal vincitore, Marco Pantani ha lottato, incitato dal pubblico, durante tutto l'arco della salita dimostrando il carattere e la grinta dei tempi d'oro. Intanto la nuova classifica vede Garzelli in testa con Simoni a 31'' e Noè a 44''. La lotta sembra ormai ristretta ai primi due, con Noè terzo incomodo. Gli altri pretendenti devono ritrovare le gambe e sperare in qualche impresa nei prossimi appuntamenti di montagna.