(24 febbraio 2003) Domenica 23 febbraio, sul ghiaggio del PalAlbani (ore 20.30, ingresso gratuito), andrà in scena un derby molto importante. Varese incontrerà, infatti, la Lariana nel primo atto della finale del campionato italiano di serie B, che si svolge al meglio delle tre partite (gara 2 è il programma il 2 marzo a Como, l'eventuale bella in casa dei gialloneri il 9 marzo).
I Mastini sono giunti alla sfida che vale la promozione in A2 dopo essere stati sempre al comando della regular season ed aver eliminato i torinesi dell'All Stars Piemonte con due vittorie in altrettante partite di semifinale. I comaschi hanno, invece, dovuto sostenere tre gare prima di sbarazzarsi dell'Aosta e qualificarsi alla finale.
 A sostenere capitan Merzario (il capocannoniere del torneo) e compagni, in questo impegnativo derby, è prevista una presenza massiccia di supporter, che già da tempo sono tornati ad affollare la curva nord, e che, per l'occasione, hanno voluto "rispolverare" quegli storici striscioni esposti al palaghiaccio in momenti ben più gloriosi
L'eventuale vittoria del campionato aprirebbe ai gialloneri le porte della serie A2, obiettivo alla base del progetto triennale che la dirigenza varesina ha assunto come impegno per riportare i Mastini nella massima divisione. Va, comunque, ricordato che Varese ha mantenuto i titoli sportivi che avrebbero permesso, anche quest'anno, alla squadra di disputare il campionato di serie A1. Un altro tema di particolare interesse, legato alla gara di domenica, è costituito dalla sfida tra due fratelli che, dopo aver condiviso per anni la stessa società di hockey, si affrontano ora da avversari: Matteo e Pietro Giacò. Il primo, veste la maglia del Varese, l'altro quella del Como. Di seguito i loro pareri circa questo derby in famiglia:
Matteo Giacò, difensore del Varese: «Sono nato a Como dove, ho trascorso quasi tutta la mia carriera da giocatore. Incontrerò domenica mio fratello e molti ex compagni di squadra a cui sono ancora legato. Spero di riuscire a fare gol ad Alfredo Luraghi, il portiere con cui ho giocato per circa 20 anni. Il confronto con mio fratello è stimolante e sarà sicuramente intenso dal punto di vista agonistico.»
Pietro Giacò, difensore della Lariana: «La gara di domenica va oltre il fatto sportivo. Quest'anno, mio fratello non è mai riuscito a segnare alla nostra difesa. Io, invece, con Varese ho già realizzato un gol. La mia speranza è che le cose continuino in questo modo anche per questa finale.»

Così nella regular season

3-11-2002 Lariana-Mastini 6-7 (3-4), (1-1), (2-2)

24-11-2002 Mastini-Lariana 5-2 (1-1), (1-1), (3-0)

15-12-2002 Lariana-Mastini 9-2 (0-1), (8-1), (1-0)

26-01-2003 Mastini-Lariana 4-3 (1-0), (3-2), (0-1)

Che cosa dicono gli allenatori

Fabio Sguazzero, allenatore-giocatore della Lariana: «Dei Mastini temo molto la prima linea, composta da giocatori di grande talento e tecnicamente assai validi, e la seconda, forte fisicamente. Noi abbiamo tre linee di movimento complete. Le nostre armi per battere Varese saranno il forcing e la corsa.»

Frank Odino, coach di Varese: «Como è una squadra di valore e completa. Ci stiamo preparando con cura, ormai da due settimane, a questa importante finale e sappiamo che per battere la Lariana dobbiamo tenere la concentrazione ai massimi livelli ed essere carichi al punto giusto ma senza nessun tipo di nervosismo.»