Attore della generazione X e grande amico di Marlon Brando, Johnny Depp nella sua lunga carriera ha sempre avuto quell’aria da misterioso che tutti gli hanno sempre attribuito: tutti i registi come anche tutti gli spettatori.

La sua carriera inizia negli anni ’80 con piccoli ruoli in film che comunque hanno segnato una generazione. Nightmare – Dal profondo della notte è la pellicola che lo lancia: muore subito, ma tutte le teenager d’america lo notano immediatamente. Seguono, sempre negli anni ’80, Platoon e Sirens, quest’ultimo al fianco delle due donne che ritroverà più avanti in molte altre pellicole: Winona Ryder (per anni la sua fidanzata) e Christina Ricci che praticamente, come dice lui, ha sempre considerato come una sorella.

La vera e maggiore ribalta la ottiene con il regista che meglio è riuscito a tirare fuori da lui l’anima tenebrosa senza renderlo invece banale come hanno fatto altri: se con La nona porta, Roman Polanski è riuscito solo a intuire questa potenzialità, Tim Burton la riconosce subito esaltandola all’ennesima potenza nel ’90 con Edward - Mani di forbice; questa bellissima favola gotica segna l’inizio della sua ascesa nel mondo del cinema. Ascesa però che si è visto alternare la partecipazione a grandi film, che hanno dimostrato in lui la presenza di un ottimo fiuto (l’indipendente Buon compleanno Mr. Grape), con delle boiate delle quali ci si può solo vergognare: una su tutte La moglie dell’astronauta.

Oltre a Tim Burton, che lo ha rivoluto al suo fianco sia nel bellissimo Ed Wood del ’95 che nel gotico Il mistero di Sleepy Hollow del ‘99, sono molti i grandi registi che lo hanno scelto: Terry Gilliam per il delirante Paura e Delirio a Las Vegas; Jim Jarmush firma con il lui il suo capolavoro, il decadente viaggio verso la morte che è Dead Man; Emir Kusturica lo vuole per il suo debutto americano in un’altra favola Arizona Dream; mentre il non eccelso Mike Newell, anche lui con Depp come attore, al fianco di Al Pacino, firma il capolavoro Donnie Brasco.

Marlon Brando sembra comunque rimanere il suo modello ispiratore, nonchè mentore: nel ’95 recitano insieme in Don Juan De Marco maestro d’amore, mentre, due anni dopo, il vecchio attore accetta di comparire nella prima regia di Johnny: The Brave, il coraggioso. Un debutto davvero strano e interessante, che ha portato all’attenzione del mondo il drastico problema degli snuff movie, ma che purtroppo non ha avuto il consenso sperato ne dalla critica ne dal pubblico.

Il 2000 per lui è stato un anno pienissimo che lo ha visto partecipare a ben tre pellicole di livello decisamente non medio: se con The Man Who Cried sempre al fianco di Christna Ricci non ha proprio entusiasmato, piace molto la sua performance sia in Prima che sia notte che nel dolce e sincero Chocolat del maestro dei buoni sentimenti Lasse Hallstrom. Resta ora da aspettare le sue prossime mosse, sperando che non sparisca come fece il suo mentore Marlon Brando.