Specializzata in film in costume Helena Bonham Carter non è mai riuscita a essere una vera e propria diva, nel vero senso della parola, bensì è da sempre nell’immaginario collettivo hollywoodiano la miglior attrice per questo tipo di ruoli. Ha comunque lavorato con tutti i più grandi registi sulla piazza e nessuno ne è rimasto deluso: anzi hanno tutti lodato di lei una solenne professionalità.

Nonostante la sua filmografia sia costellata di successi e insuccessi di tutti i generi, di film classici in costume e film "attuali", non è un caso che gli unici film che l’abbiano consacrata alla storia del cinema siano proprio pellicole in costume. Unico caso che l’ha fatta uscire da questo schema e l’anticonvenzionale e rivoluzionario Fight Club del ’99 dove comunque non è protagonista ma occupa un ruolo minore: stessa sorte per La dea dell’amore di Woody Allen del ’95, dove in un altro ruolo minore non disdegna e non sfigura nella parte assegnatagli.

Ma è stato nel lontano 1986 che il mondo cinematografico si accorge di questa straordinaria e bellissima ragazza dall’aspetto molto fragile: si tratta di Camera con vista di James Ivory, film che la porta persino alle soglie dell’Accademy Award; unico altro film in cui riuscirà nell’impresa di farsi notare sarà La teoria del volo del ’98, ma le possibilità di vincere il primo Oscar erano davvero molto lontane. Sempre Ivory la rivorrà con sè nell’altro capolavoro che è Casa Howard del ’91, lei nel frattempo, già persa nel clichè dei film in costume aveva già interpretato Francesco nell’88 al fianco di Micky Rourke e nel ’90 Amleto, kolossal shakespiriano di Franco Zeffirelli. Altro titolo che non si può dimenticare e nella quale ha dato grande prova di attrice nel Mary Shally’s Frankestein al fianco di Robert De Niro e diretta da Kenneth Branagh.

Con Il Pianeta delle scimmie esce dal passato, ma non dai film in costume: il film ottiene un successo planetario, ma nessuno la riconosce sotto 4 ore di pesante trucco nell’interpretazione della scimmia Ari.