"Ogni maledetta domenica si vince o si perde, resta solo da vedere se si vince e si perde da uomini". Questa la filosofia del trentennale allenatore della squadra di football (Al Pacino) che sembra avere perso la grinta nel gioco; la nuova proprietaria della squadra vuole costringerlo ad adattarsi ai tempi, perché lui è ormai "superato". Ma non è la grinta che gli manca all’allenatore, e non è neppure la stanchezza che demotiva: è il mondo intorno che è cambiato. Il modo di fare sport, come viene affrontato dai giocatori, il loro spirito, sembra non essere più lo stesso.

E’ su questo aspetto dello sport che il film punta il dito: i media, la pubblicità, la fama, la ricchezza, gli sponsor, le dirette TV, le donne. Anni fa, una partita di football durava all’incirca un’ora, oggi, con le interruzioni pubblicitarie e per esigenze di diretta, dura tre ore.

Il vecchio che si scontra col nuovo, la novità con l’usato, l’esperienza con l’impulsività: temi già molte volti affrontati nel cinema, ma mai con la crudezza che ha usato il regista Oliver Stone. Questi, già autore del bel Platoon e del molto discusso Natural Born Killers, ha visto il campo da football come un campo di battaglia rappresentando le partite come una guerra all’ultimo sangue e creando così un realismo e un coinvolgimento tali che pare di sentire pure le ossa rompersi nei violenti scontri.

Dopo uno buono e perfido inizio, in cui tutta la cattiveria e l’arrivismo americano vengono messi alla berlina e sbeffeggiati, il film purtroppo si perde nei meandri del buonismo (stile "l’unione fa la forza"), ormai caratteristico dei film sportivi americani. Nonostante la partita conclusiva riesca a destare bene l’attenzione, grazie soprattutto a un serrato montaggio molto anomalo ma coinvolgente, nel finale si rischia di sfiorare la retorica, facendo cadere il film nella banalità.