Gilbert è il figlio maggiore di una tipica famiglia della provincia americana. Ha un fratello disabile che i medici avevano detto non avrebbe raggiunto i dieci anni, ma che invece ne sta per compiere 18. I due sono molto attaccati e hanno una madre che, dalla morte del padre, non si muove più dal divano ed è diventata talmente grassa che Gilbert è costretto a rinforzare il pavimento per non farlo crollare. Ma sarà l’arrivo di una giovane e girovaga ragazza che farà vedere a Gilbert che esiste anche un futuro oltre ai ricordi.

Primo film americano di Lasse Hallstrom, il regista che in Europa aveva diretto La mia vita a quattro zampe e che negli anni ’90 ha diretto film come Le regole della casa del sidro e Chocolat. Hallstrom sa come giocare con i sentimenti, ma non disdegna il lato umano dei proprio personaggi. In Buon compleanno Mr. Grape usa al meglio un cast di giovani attori davvero formidabile: oltre ai già collaudati e sempre bravi Johnny Depp e Juliette Lewis, emerge un giovane Leonardo di Caprio che per questa interpretazione ottenne, a soli 20 anni, la sua prima (e per ora unica) nomination all’oscar.

Il film è piuttosto vecchio e la trasposizione in Dvd non è molto curata: immagine graffiata e audio basso. Scarso anche il contenuto di extra che si limitano a semplici pagine scritte.